Auteur/autrice : actuadmin

Jusqu’à présent uniquement déployé au Japon, au Danemark et en Allemagne, la technologie de centrale à charbon supercritique pose un pied en Asie via la Thaïlande, avec pour maître d’oeuvre Alstom. Les centrales à charbon classique (dites sous-critiques) ont un rendement médiocre : seul un tiers de l’énergie dégagée par la combustion du charbon est convertie en électricité. La parade, pour augmenter ce rendement jusqu’à atteindre 50% (soit moitié plus d’énergie !), est d’augmenter la température et la pression de la vapeur d’eau (vecteur de l’énergie produite) jusqu’à dépasser le point critique (où l’eau est à la fois vapeur et liquide). Si les centrale dites supercritique sont désormais la norme, portant l’eau à la température de 565 degrés pour 250 bars de pression  (conditions dignes d’un volcan situé au fond d’un océan), les ultra-supercritiques ne sont pas encore courantes. A 585 °C de chaleur et 300 bars de pression de vapeur, les centrales ultrasupercritiques sont les plus efficientes de toutes les centrales à charbon. Telle sera la technologie de la futur centrale au lignite de Mae Moh, en Thaïlande, dont l’EGAT (Electricity Generating Authority of Thailand) a confié le chantier au français Alstom. Alstom y fournira des technologies de pointe, dont une chaudière ultra-supercritique intégrant une réduction catalytique sélective (SCR) des NOx, ainsi qu’une turbine à vapeur et un alternateur ultra-supercritiques. Enfin, des solutions de contrôle de la qualité de l’air...

Alors que de beaucoup de monde, des salariés aux médias en passant par les pouvoirs publics, s’alarment de la situation économique d’Areva, des solutions émergent, et EDF pourrait être la bouée de sauvetage… Le retour vers le futur de Framatome ? Areva a plusieurs activités, dont les principales sont le cycle combustible (permettant d’alimenter les centrales et en traiter les déchets) et la conception et construction des dites centrales. Cette seconde branche, officiellement nommée Areva NP pour Nuclear Power, existait déjà avant la création du groupe sous le nom de Framatome, consortium franco-américain de constructions atomiques, rejoint plus tard par l’allemand Siemens, et a travaillé sous ce nom en partenariat avec EDF sur la construction de l’essentiel des tranches de centrale nucléaire Française en activité. C’est également Areva NP qui développe et construit les deux centrales EPR -celle de Flamanville et celle de Finlande-, et donc c’est sans surprise la branche du groupe qui pèse le plus lourd dans son bilan. Et c’est sur cette branche en particulier qu’EDF serait en train de négocier une participation majoritaire au capital. Ce n’est ben entendu pas tant pour le bilan désastreux d’Areva NP que pour son métier que le leader français de l’électricité jetterais son dévolu : cela lui permettrait de devenir propriétaire des équipements de ses centrales nucléaires, équipements dont il pourrait même assurer la maintenance de façon exclusive. Mais tout cela est encore...